Guía · Las ballenas

Observación de ballenas en Juneau: con quién te encontrarás

Ballenas jorobadas alimentándose en los canales de verano, orcas de paso, leones marinos en las boyas: una guía de campo para la observación de ballenas en Juneau, escrita para la cubierta y no para el laboratorio.

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Equipo editorial, juneauwhalewatchingtours.comActualizado el 16 de octubre de 20266 minutos de lectura17 fuentes

Sobre este tema: el tour Juneau: crucero de avistamiento de ballenas con meriendas 4,8 (579 opiniones) 3 horasBolsa de aperitivos y aguaBinoculares a bordo desde97 €por persona Ver disponibilidadCancelación gratuita hasta 24 horas antes de navegar

Respuesta rápida

01Atracción principal: Ballenas jorobadas, que se alimentan aquí en verano.¹
02También es posible: Orcas, leones marinos y marsopas.²
03Tamaño: Las hembras adultas de ballena jorobada miden de media 15 m.³
04Truco de alimentación: Redes de burbujas que atrapan peces y krill.⁴
05Tipos de orca: Las orcas residentes se alimentan de peces, mientras que las transitorias cazan mamíferos marinos.⁵

Las ballenas jorobadas: las ballenas que buscas

Pregunta a cualquiera qué espera ver en un tour de observación de fauna y ballenas en Juneau, y la respuesta será una ballena jorobada. Son ballenas grandes, lentas y expresivas, y pasan el verano alimentándose en los canales de los alrededores. Las hembras adultas miden de media 15 m y pesan unas 35 toneladas, mientras que los machos son algo más pequeños.³ Los cachorros nacen con una longitud de 3 a 5 m y pesan aproximadamente 1,5 toneladas.⁶

Las ballenas jorobadas vienen al norte a comer. Se alimentan casi exclusivamente durante los meses de verano y sobreviven con sus reservas de grasa durante la reproducción en aguas más cálidas.¹ Una ballena que se alimenta puede ingerir hasta 1,5 toneladas de comida al día, principalmente krill y pequeños peces agrupados.⁷ Esa alimentación constante es lo que convierte los canales veraniegos cercanos a Juneau en un lugar tan fiable para verlas.

Desde el barco, una ballena jorobada suele enseñarse por etapas. Primero aparece el soplido, un alto penacho de vapor que a menudo oyes antes de verla. Después, la larga espalda oscura rompe la superficie, seguida por la pequeña aleta dorsal. Si la ballena se dirige a una inmersión profunda, la espalda se arquea y la cola emerge claramente del agua, mostrando el vientre pálido que las tripulaciones utilizan para reconocer a cada ejemplar.

El año de una jorobada

Desde Alaska hasta los trópicos y de vuelta

Verano

Alimentación en Alaska

Las jorobadas se alimentan casi exclusivamente durante los meses de verano.¹
Cada día

Comer, todo un reto

Hasta 1,5 toneladas de kril y peces pequeños por ballena.⁷
Otoño

Ruta hacia el sur

Algunas cubren la ruta de Alaska a Hawái en tan solo 28 días.⁸
Invierno

Reproducción

La mayoría pasa el invierno cerca de México, Hawái y Japón.⁹
Primavera

De regreso al norte

Vuelven para alimentarse, y la temporada de avistamientos en Juneau comienza en abril.¹⁰

Redes de burbujas y otros comportamientos de alimentación

El espectáculo más famoso de estas aguas es la alimentación mediante redes de burbujas. Una ballena jorobada libera aire mientras nada en círculos bajo su presa y luego se lanza con la boca abierta hacia la superficie a través del centro de los peces atrapados.⁴ NOAA describe una versión en grupo, llamada alimentación coordinada en grupo mediante redes de burbujas, en la que las ballenas usan cortinas de aire para concentrar a sus presas.¹¹

Cuando ocurre, normalmente ves aparecer un círculo de burbujas en la superficie, algunas gaviotas en círculos y, después, varias bocas abiertas que irrumpen juntas en una explosión de agua blanca. Dura unos segundos y no hay ninguna otra señal más que las burbujas, así que las tripulaciones piden a todos que mantengan la vista fija en ese punto una vez que aparece el círculo. Nunca está garantizado en un viaje concreto, pero es el momento que mucha gente recuerda durante años.

Las ballenas jorobadas también se alimentan de otras maneras. Pueden lanzarse solas en la superficie, girar sobre un costado o bucear repetidamente en la misma zona. Observa las aves: las gaviotas y otras aves marinas reunidas cerca del agua suelen indicar peces en la superficie, que es exactamente lo que busca una ballena jorobada hambrienta.

Tamaños

Comparación de las ballenas por longitud

Longitudes medias o típicas de adultos según el Departamento de Pesca y Juego de Alaska.³ ¹²

Guía de campo

Animales que podrías ver cerca de Juneau

Animal	Cómo reconocerlo	Tamaño	Dieta
Ballena jorobada	Gran espirro, arco con la espalda y cola levantada	Las hembras miden de media 15 m	Krill y peces pequeños
Tiburón ballena (orca)	Aleta dorsal negra y alta	Los machos pueden medir hasta 8,2 m	Pescado o mamíferos marinos
León marino	Agrupados sobre boyas, ladridos muy ruidosos	-	-
Foca	Aleta pequeña y salpicadura rápida	-	-
Águila calva	Cabeza blanca entre los árboles de la costa	-	-

Tamaños y dietas según los perfiles de especies del ADF&G; otros animales citados como posibles avistamientos por Travel Juneau y la ficha del tour.³ ⁷ ⁵ ¹² ²

Tres especies que conviene buscar

Las tres grandes en un avistamiento de ballenas cerca de Juneau

La más probable

Ballena jorobada

El área de alimentación de verano

Longitud: 15 m
Qué observar: Espirro y cola
Mejor comportamiento: Redes de burbujas

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Un premio inesperado

Orca

Depredador negro y blanco

Longitud: Hasta 8,2 m
Qué observar: Aleta alta
Dieta: Pescado o mamíferos

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Foto fácil

León marino

Residente ruidoso en las boyas

Qué observar: Boyas
Sonido: Ladridos
Mejor vista: Desde la cubierta

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Las orcas residentes son conocidas por alimentarse de pescado, a diferencia de los transientes, que se alimentan de mamíferos marinos.

Departamento de Pesca y Caza de AlaskaFuente 5

Observación de orcas en Juneau

Las orcas son menos predecibles que las ballenas jorobadas, y eso forma parte de su encanto. Travel Juneau incluye las orcas entre los animales que los visitantes también pueden ver en un tour de observación de ballenas.² Cuando aparece una manada, las altas aletas dorsales de los machos adultos son difíciles de pasar por alto, y todo el barco suele quedarse en silencio. La observación de orcas en Juneau es un extra más que un plan, y las tripulaciones buscan esas aletas en cada viaje.

Alaska tiene dos tipos conocidos de orca con dietas muy diferentes. Las orcas residentes se alimentan de peces, mientras que las transitorias cazan mamíferos marinos.⁵ Tu naturalista puede decirte a menudo qué tipo estás observando por la forma en que se mueve el grupo y por lo que hace en la superficie.

Las orcas son más pequeñas que las ballenas jorobadas, pero siguen siendo impresionantes. Los machos adultos del Pacífico Norte pueden medir unos 8,2 m, mientras que las hembras miden de media unos 7 m.¹² La aleta dorsal del macho es la clave: se alza alta y recta sobre el agua, mientras que la de la hembra es más corta y curva.

Lista de verificación

Equipo de avistamiento para la cubierta

Trae

Un par de prismáticos, o usa los que haya a bordo
Cámara con un tiempo de exposición rápido
Chubasquero
Capa cálida

Presta atención a

Espirales que asoman sobre el agua
Anillos de burbujas en la superficie
Aves reunidas justo sobre el agua
Altas aletas negras de los orcas

Vídeo

¡Ballenas jorobadas alimentándose! Imágenes con dron de la red de burbujas, el raspado de superficie y el audio submarino.

El vídeo solo se carga cuando pulsas reproducir.

Leones marinos, marsopas y águilas

Un tour de observación de ballenas cerca de Juneau rara vez trata solo de ballenas. Los leones marinos y las marsopas aparecen en la lista de posibles avistamientos de Travel Juneau.² La descripción del tour de este sitio también incluye águilas calvas entre los animales que podrías ver, algo coherente con la costa: abetos altos en costas rocosas con abundantes peces por debajo.

Los leones marinos suelen refugiarse en boyas de navegación en los canales, acumulándose sobre las plataformas y ladrando a los barcos que pasan. Son una foto bastante segura en muchos viajes, y solo el ruido ya merece la parada. Las marsopas son más rápidas y difíciles de fotografiar; aparecen como pequeñas aletas oscuras y una salpicadura antes de desaparecer.

Las águilas son más fáciles de detectar posadas en árboles altos junto a la costa o volando sobre el agua. Tu guía te las señalará, y los prismáticos ayudan mucho. El tour de este sitio incluye prismáticos, lo que facilita distinguir una cabeza blanca contra el bosque oscuro.

Dónde pasan el invierno las ballenas jorobadas

Las ballenas que observas cerca de Juneau son visitantes estacionales. Se pueden ver ballenas jorobadas en Alaska durante todo el año, pero la mayoría pasa el invierno en aguas cálidas cerca de México, Hawái y Japón.⁹ En el Pacífico Norte, algunas ballenas jorobadas migran entre Alaska y Hawái, y pueden recorrer los 3.000 mi en tan solo 28 días.⁸

Sus cantos pertenecen a ese mundo invernal. Un canto típico de ballena jorobada dura entre 10 y 20 minutos, se repite durante horas y cambia lentamente con los años.¹³ Es poco probable que escuches cantos completos en un tour de alimentación de verano, pero si tu barco lleva un hidrofono, pide a la tripulación que lo introduzca en el agua; añadirá una capa extra, extraña y hermosa, al día.

Como las ballenas jorobadas vuelven a las mismas zonas de alimentación, los investigadores pueden seguir a los mismos ejemplares durante años. En Glacier Bay y Icy Strait, los científicos identificaron por fotografía 237 ballenas jorobadas individuales, incluidas 10 crías, durante el verano de 2013.¹⁴ Cada ballena se identifica por el patrón blanco y negro del vientre de su cola.

Observación respetuosa

Todos estos animales están protegidos, y las normas en el agua lo reflejan. En Alaska, es ilegal acercarse a una ballena jorobada a menos de 100 yardas (91,4 m), con algunas excepciones.¹⁵ Los barcos también deben avanzar a una velocidad lenta y segura cuando estén cerca de ballenas jorobadas.¹⁶ Las buenas tripulaciones esperan a que las ballenas elijan la distancia en lugar de cerrar el cerco.

La comunidad local de observación de ballenas también mantiene un programa voluntario. Whale SENSE Alaska está en vigor en la zona de Juneau desde 2015.¹⁷ Para ti, como pasajero, significa paciencia: el barco puede permanecer inmóvil durante largos minutos mientras una ballena se alimenta, y ese silencio suele ser justo cuando ocurren los mejores momentos.

En cubierta, mantén la voz baja cuando el motor esté apagado, no estorbes a la tripulación y guarda cualquier comida o envoltorio dentro del barco. Nunca tires nada al agua. Observar la fauna correctamente consiste sobre todo en quietud y atención, y recompensa ambas cosas.

Consejos para detectarlas desde el barco

Busca primero el soplido. En un día tranquilo, aparece claramente sobre el agua y queda suspendido un momento en el aire, y puedes verlo desde muy lejos. Una vez que encuentres una ballena, mantén la vista en esa zona del agua, porque la siguiente salida a la superficie suele estar cerca de la anterior.

Usa los prismáticos para escanear y el ojo desnudo para el momento en sí. Con prismáticos distinguirás soplos, aletas y aves lejanos, pero cuando una ballena emerge cerca del barco querrás tener una visión amplia. Muchas personas pierden de vista una cola porque la están mirando a través de un objetivo desde el ángulo equivocado.

Para las fotos, ajusta una velocidad de obturación rápida antes de llegar a las ballenas y dispara en ráfaga cuando una espalda se arquee antes de bucear. Luego baja la cámara de vez en cuando. El recuerdo de una ballena jorobada respirando a pocas longitudes de barco contigo se te queda mucho más grabado que una foto cualquiera de ella.

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